Placas solares en días nublados: cuánto producen con nubes, lluvia y nieve

Es una de las preguntas que más nos hacen en León: «¿y en invierno, con la niebla y las semanas grises, las placas solares sirven para algo?». La duda es lógica, porque aquí los inviernos son largos y hay días en los que el sol no asoma. En este artículo te explicamos qué pasa realmente con las placas solares en días nublados, con lluvia, niebla o nieve, por qué el frío les sienta bien y el calor no tanto, y cuánta energía produce mes a mes una casa de León, para que veas por qué la cuenta sale aunque diciembre sea flojo.

Por qué un panel produce sin sol directo

Un panel fotovoltaico no necesita ver el disco del sol: funciona con luz. La radiación que llega al suelo tiene dos partes. La directa viene en línea recta desde el sol y es la que proyecta sombras nítidas. La difusa es la que las nubes, el vapor de agua y el polvo de la atmósfera dispersan en todas direcciones, y es la que hace que un día cubierto no sea de noche.

En un día despejado de verano, a mediodía, un panel puede recibir cerca de 1.000 W por metro cuadrado, casi todo directo. Con un cielo cubierto, solo llega la parte difusa, que se suele mover en unos pocos cientos de vatios por metro cuadrado, y bastante menos cuando las nubes son gruesas. El panel sigue produciendo, pero en proporción a esa luz.

Cuánto producen las placas solares en días nublados

No hay una cifra única, porque «nublado» abarca desde un velo de nubes altas hasta un techo plomizo de los que no dejan ver ni dónde está el sol. Como orientación, comparando con la producción de un día despejado de la misma época:

Son rangos amplios a propósito: las fuentes que se encuentran dan cifras distintas porque miden cosas distintas, y conviene desconfiar de quien te dé un porcentaje cerrado. Lo que sí es constante es el patrón: un día gris aislado no se nota en la factura del mes, y lo que hay que mirar es la suma de muchos días.

El efecto de los bordes de nube

Un fenómeno curioso que se ve en los registros de monitorización: en días de nubes sueltas, cuando el sol sale justo por el borde de una nube, el panel puede recibir durante unos segundos o minutos más radiación que en un día totalmente despejado, porque se suma la directa y la que reflejan los bordes brillantes de la nube. Los inversores están preparados para esos picos. No compensa un día cubierto, pero explica por qué algunos días de nubes y claros producen sorprendentemente bien.

Lluvia, niebla, nieve y granizo

Lluvia

Mientras llueve, la producción cae mucho porque las nubes de lluvia son gruesas. Pero la lluvia tiene una ventaja: limpia el polvo y el polen de los paneles. Después de una racha de lluvias, los primeros días de sol suelen dar producciones muy buenas, con los módulos limpios y el aire transparente.

Niebla

En la meseta leonesa y en la hoya de El Bierzo son habituales en invierno las nieblas de inversión: se forman de madrugada en el fondo de los valles y a veces no levantan hasta mediodía, o en todo el día. Durante la niebla el panel produce poco, pero en cuanto se disipa y queda el típico cielo azul invernal, recupera enseguida. En pueblos de altura que quedan por encima del mar de nubes, la producción de esos días puede ser excelente.

Nieve

Con una capa de nieve encima, el panel no produce. La buena noticia es que con la inclinación de un tejado normal (25–35 grados) y el vidrio liso, la nieve suele deslizarse en cuanto sale el sol y el panel se templa un poco. Además, la nieve del entorno refleja mucha luz, y un día despejado después de una nevada da buenas producciones. No hace falta, ni conviene, subir al tejado a quitarla: el riesgo de caída es serio y se pueden rayar los vidrios. Nunca eches agua caliente sobre un panel helado.

Respecto al peso, los paneles de vivienda suelen estar certificados para cargas de nieve de 5.400 Pa en la cara frontal (unos 550 kg por metro cuadrado), muy por encima de lo que acumula un tejado en la ciudad. Lo que hay que comprobar en zonas de montaña es la estructura y la propia cubierta, según el Código Técnico.

Granizo

Los paneles con certificación IEC 61215 superan un ensayo de impacto con bolas de hielo de 25 mm lanzadas a unos 23 m/s. Aguantan sin problema el granizo normal; una granizada extrema puede romper vidrios, como pasa con coches o claraboyas. Conviene que el seguro del hogar incluya la instalación.

El frío no es el problema: el calor sí

Mucha gente piensa que las placas funcionan mejor en verano porque «hace calor». Es al revés: las células fotovoltaicas pierden rendimiento cuando se calientan. Cada panel tiene un coeficiente de temperatura en su ficha, que en los modelos actuales ronda entre −0,25 % y −0,35 % por cada grado por encima de 25 °C de temperatura de célula.

Un ejemplo con números. En una tarde de julio, con 34 °C a la sombra, un panel sobre un tejado oscuro puede estar a 60–65 °C. Con un coeficiente de −0,30 %/°C, pierde alrededor de un 11–12 % de potencia frente a su valor nominal. En una mañana despejada de enero, con helada y 0 °C fuera, el mismo panel al sol puede estar a 15–20 °C y producir un 2–3 % por encima de lo que marca su placa.

Si en verano se produce más es porque hay muchas más horas de luz y el sol va más alto, no porque haga calor. Por eso los días fríos y despejados, tan típicos del invierno leonés, son de los mejores del año por hora de sol. Esto tiene una consecuencia de diseño que solo afecta al instalador: con frío intenso la tensión de los paneles sube, y la serie debe calcularse para que no supere el límite del inversor en las mañanas más frías.

Producción de las placas solares en León mes a mes

Para ver el efecto real de las nubes y del invierno, hemos estimado la producción mensual de una instalación orientada al sur con 35° de inclinación en León, a partir de cinco años de datos horarios de radiación (NASA POWER y reanálisis meteorológico) y ajustada a la cifra anual que da PVGIS para la ciudad:

Es una estimación orientativa: un año concreto puede salir un 5–10 % por arriba o por abajo, y cada mes varía más que el total. Para tu tejado, la herramienta PVGIS de la Comisión Europea da la tabla mensual con tu orientación exacta.

Lo que muestra la tabla:

• Diciembre es el peor mes, con días cortos, sol bajo y más nubes y nieblas. Produce algo menos de la mitad que julio.
• Enero sale mejor que noviembre y diciembre, en buena parte por los días de anticiclón, helada y cielo limpio.
• De marzo a septiembre se concentra cerca del 70 % de la producción anual.

Por qué el balance anual compensa

Un mes flojo no arruina la instalación por dos motivos.

El primero es que el ahorro se suma a lo largo del año. Con 4 kWp, aunque diciembre solo dé unos 250 kWh, son 250 kWh que no pagas o que compensas; en verano, con más de 600 kWh al mes, se cubre casi todo el consumo diurno de una casa media y sobra. La amortización se calcula con los 5.700 kWh del año, no con el peor mes.

El segundo es que León tiene buena radiación en términos europeos. Los países del centro y norte de Europa, con muchas más nubes y menos horas de sol, llevan años instalando autoconsumo a gran escala con producciones claramente inferiores. Aquí, cada panel rinde bastante más, y eso acorta los plazos de amortización.

Hay un matiz que conviene conocer. La compensación de excedentes se hace normalmente por periodo de facturación: lo que sobra en agosto se descuenta en la factura de agosto, pero si no hay nada que descontar, se pierde. No se puede «guardar» el excedente del verano para el invierno, salvo que tu comercializadora ofrezca algún tipo de batería virtual, con sus propias condiciones. Por eso dimensionar la instalación pensando solo en julio lleva a poner demasiados paneles, y dimensionarla para diciembre, a poner demasiados también. El punto bueno está en medio, y depende de tu consumo, como explicamos en el artículo sobre la rentabilidad de las placas solares.

Cómo sacar más partido a los meses grises

• Buena orientación e inclinación. Un tejado al sur con 30–40 grados aprovecha mucho mejor el sol bajo del invierno que uno al este o al oeste, que en diciembre produce más o menos la mitad. Lo detallamos en el artículo sobre la orientación de las placas solares.
• Cero sombras de invierno. En diciembre el sol está tan bajo que una chimenea o un árbol que en verano no molesta puede tapar media fila. Hay que estudiarlo en el proyecto.
• Paneles de calidad. Los modernos de tipo N rinden algo mejor con poca luz y degradan menos. En el artículo sobre los tipos de placas solares tienes las diferencias.
• Mover consumos a las horas de luz. En invierno las horas útiles son pocas: programa lavadora, lavavajillas o el agua caliente de la aerotermia para el mediodía.
• Batería, si tu consumo es de tarde y noche. No crea energía en invierno, pero aprovecha lo que sobra a mediodía.

Las placas solares en días nublados producen menos, sí, pero no se paran, y en León el año compensa con creces los meses grises. En Última Energía calculamos la producción mensual de tu tejado con su orientación y sus sombras reales antes de proponerte nada; si quieres ver cómo trabajamos, entra en nuestra página de instalación de placas solares.

Preguntas frecuentes sobre las placas solares en días nublados