Climatización y eficiencia energética
Aerotermia y suelo radiante: por qué son la pareja ideal
Cómo la baja temperatura del suelo radiante dispara el rendimiento de la aerotermia, qué cambia entre obra nueva y reforma, si sirve para refrescar…
Respuesta corta: la calefacción con placas solares es posible, pero no todas las formas de hacerlo tienen sentido. La más eficiente es combinar placas fotovoltaicas con una bomba de calor (una instalación de aerotermia o un equipo aire-aire), que da 3–4 kWh de calor por cada kWh eléctrico. Los radiadores eléctricos con placas funcionan, pero gastan unas tres veces más. Y en León, en pleno invierno, ningún sistema solar cubre toda la calefacción: el primer paso, casi siempre, es aislar.
Con la llegada del otoño, muchas de las consultas que recibimos tienen la misma forma: «quiero calentar la casa con el sol, ¿qué me pongo?». Es una buena pregunta, y la respuesta corta, que «depende», no ayuda a nadie. En este artículo repasamos las opciones reales para tener calefacción con placas solares, cuánta energía consume cada una, qué puedes esperar de ellas en un invierno de León y por qué, antes de pensar en el tejado, conviene mirar las paredes y las ventanas.
En este artículo
Calefacción con placas solares: las tres formas de hacerlo
Cuando alguien habla de «calefacción solar» puede estar refiriéndose a cosas muy distintas. Conviene separarlas desde el principio:
- Placas fotovoltaicas + bomba de calor. Los paneles producen electricidad y una bomba de calor la usa para sacar calor del aire exterior. Puede ser aerotermia (calienta agua para suelo radiante, radiadores o fancoils) o un equipo aire-aire, el típico split con bomba de calor.
- Placas fotovoltaicas + calefacción eléctrica directa. Radiadores eléctricos, emisores térmicos, acumuladores o suelo radiante eléctrico alimentados, en parte, por los paneles.
- Captadores solares térmicos. No producen electricidad: el sol eleva la temperatura del fluido que recorre sus tubos y ese fluido, a través de un intercambiador, cede el calor a un depósito conectado al agua caliente y, en algunos casos, a la calefacción.
Las tres usan el sol, pero su rendimiento por metro cuadrado de tejado, su coste y lo que pueden hacer en enero son muy diferentes.
Placas fotovoltaicas y bomba de calor: la opción más eficiente
La clave está en el rendimiento. Una bomba de calor no convierte la electricidad en calor, sino que la usa para mover calor que ya está en el aire de fuera. Por eso entrega entre 3 y 5 kWh de calor por cada kWh que consume, según el equipo y la temperatura del agua que necesita la instalación. Un radiador eléctrico, por mucho que se anuncie como «de bajo consumo», entrega 1 kWh de calor por cada kWh eléctrico. No puede dar más.
Eso significa que cada panel del tejado calienta tres o cuatro veces más superficie si alimenta una bomba de calor que si alimenta un radiador. Y que la parte que tengas que tomar de la red en los días cortos de invierno también cuesta tres o cuatro veces menos.
Aerotermia
Es la solución completa: calefacción, agua caliente y, si el equipo es reversible, refrigeración. Trabaja con circuitos de agua, así que encaja con suelo radiante, radiadores de baja temperatura o, en muchos casos, con los radiadores que ya tienes. Lo explicamos en detalle en nuestra guía de aerotermia con placas solares, con un ejemplo de dimensionado para una casa de León.
Bomba de calor aire-aire (splits)
Es más barata y no necesita obra de fontanería. Un split con bomba de calor calienta muy bien una estancia o una planta abierta, y en verano refresca. Sus límites: no da agua caliente, reparte peor el calor entre habitaciones y el aire impulsado no gusta a todo el mundo. Para un piso o una segunda vivienda es una opción muy razonable; para una casa grande con muchas estancias, la aerotermia suele dar mejor resultado.
Radiadores eléctricos con placas: por qué rinden peor
Es la opción que más se busca y la que más conviene matizar. Funciona, desde luego: los paneles producen electricidad, el radiador la consume, y mientras haya sol esa electricidad es tuya. Pero tiene tres problemas.
- El rendimiento es 1. Para dar el mismo calor que una bomba de calor, un radiador eléctrico necesita tres o cuatro veces más energía. Más paneles en el tejado y, sobre todo, más consumo de red cuando no hay sol.
- Las horas no coinciden. La calefacción se usa sobre todo al levantarse y al volver a casa por la tarde, cuando en invierno ya es de noche. La producción de los paneles cae entre las 10 y las 17 horas.
- La factura de invierno sigue alta. Como la mayor parte del consumo cae fuera de las horas de sol, el término de energía de diciembre y enero apenas baja.
¿Tiene algún sentido? En casos concretos sí: una estancia de uso puntual, una casa de fin de semana con muy poco uso o una vivienda pequeña muy bien aislada donde la bomba de calor no compensa. Los acumuladores de calor, que se cargan a mediodía con la producción solar y sueltan el calor por la tarde, mejoran el encaje horario, pero no el rendimiento.
Ojo con los «radiadores solares». Algunos anuncios llaman así a radiadores eléctricos normales que se venden junto con placas. No tienen ningún rendimiento especial: el calor que dan es exactamente la electricidad que consumen.
Solar térmica para calefacción
Los captadores térmicos aprovechan muy bien el sol para calentar agua: por metro cuadrado captan más energía que un panel fotovoltaico. Para el agua caliente sanitaria siguen siendo una solución válida, y muchas viviendas construidas en las últimas décadas la tienen por exigencia del Código Técnico de la Edificación (hoy la norma admite también otras renovables, como la aerotermia; lo contamos al hablar de si es obligatorio poner placas solares en casas nuevas).
Para calefacción, sin embargo, la solar térmica tiene un problema de calendario más serio que la fotovoltaica:
- En invierno, cuando más calor necesitas, los captadores dan poco, y lo dan a una temperatura que no siempre alcanza para los radiadores.
- En verano producen mucho más calor del que la casa puede usar. Ese calor no se puede verter a la red como la electricidad: hay que disiparlo, y si no se hace bien, el sistema se sobrecalienta y los componentes sufren.
- Necesita depósito grande, centralita, vaso de expansión, mantenimiento del líquido caloportador y, sí o sí, una caldera o bomba de calor de apoyo.
Solo encaja bien en calefacción cuando hay un uso para el calor del verano (una piscina, por ejemplo) y un sistema de baja temperatura como el suelo radiante. En la mayoría de viviendas, la fotovoltaica con bomba de calor hace lo mismo con menos complicación, y lo que sobra en verano se compensa en la factura.
Comparativa con números
Tomemos una casa en León que necesita 12.000 kWh de calor al año para calefacción, algo habitual en una vivienda unifamiliar de unos 120 m² con aislamiento medio. Así quedaría cada sistema, con un precio de la luz de 0,16 €/kWh:
| Sistema | Electricidad necesaria al año | Coste sin placas | Parte que cubren las placas en invierno |
|---|---|---|---|
| Radiadores eléctricos | 12.000 kWh | ≈1.900 € | Baja: el consumo cae fuera de las horas de sol |
| Bomba de calor aire-aire (SCOP ≈4) | ≈3.000 kWh | ≈480 € | Media, si se aprovecha el mediodía |
| Aerotermia con radiadores de baja temperatura (SCOP ≈3,5) | ≈3.400 kWh | ≈550 € | Media; más si se programa el precalentamiento |
| Caldera de gasóleo (para comparar) | Unos 1.350 litros de gasóleo | Según el precio del gasóleo | Ninguna |
La diferencia entre la primera fila y las demás no la arregla ningún número de paneles. Con radiadores eléctricos, aunque llenes el tejado, la mayor parte de los 12.000 kWh se consumen de noche o con el cielo cubierto. Con una bomba de calor partes de un consumo cuatro veces menor, y ahí las placas sí se notan.
Qué esperar de la calefacción solar en un invierno en León
León tiene inviernos largos, con heladas frecuentes de noviembre a marzo y días de niebla o cielo cubierto. A cambio, también tiene muchos días de invierno despejados y fríos en los que las placas producen bien a mediodía. Sobre cómo se comportan los paneles con nubes ya escribimos en el artículo de placas solares en días nublados.
Con esa realidad, estas son las expectativas honestas:
- En diciembre y enero, una instalación produce más o menos un tercio de lo que da en julio.
- Con bomba de calor y una buena programación, las placas pueden cubrir en torno a un 20–30 % del consumo de calefacción en los meses más fríos, más en otoño y primavera.
- La nieve sobre los paneles detiene la producción hasta que se desliza o se derrite, normalmente en uno o dos días con sol.
- El balance anual sí es muy favorable: lo que no cubren en enero lo compensan con creces el agua caliente y la refrigeración del resto del año.
En resumen, el sol abarata mucho la calefacción, pero en León no la sustituye por completo. Quien te prometa calefacción gratis en enero con paneles está vendiendo algo que el clima no permite.
El aislamiento, antes que los paneles
En las visitas técnicas a casas de los años setenta y ochenta, lo que más vemos son cámaras de aire vacías, ventanas de vidrio simple o con carpintería que deja pasar el aire y cubiertas sin aislar. En esas viviendas, cualquier sistema de calefacción trabaja de más: la caldera, la bomba de calor y, por supuesto, las placas.
Reducir la demanda tiene un efecto en cadena:
- La bomba de calor puede ser más pequeña y más barata.
- Puede trabajar con el agua a menos temperatura, lo que mejora su rendimiento.
- Hacen falta menos paneles para cubrir el mismo porcentaje del consumo.
- La casa conserva mejor el calor acumulado a mediodía, justo cuando más producen las placas.
No siempre hace falta una gran obra. Insuflar aislamiento en la cámara de aire de la fachada se hace desde fuera en poco tiempo y sin entrar en casa; aislar el bajocubierta o el techo de la última planta también suele ser sencillo. Si quieres saber qué se puede hacer en tu vivienda, en nuestra página de aislamiento térmico te contamos las soluciones que aplicamos en León.
Un buen plan para dejar el gasóleo o los radiadores eléctricos suele seguir este orden: aislar lo que tenga más pérdidas, poner la bomba de calor adecuada a la nueva demanda y, después o a la vez, la instalación de placas dimensionada para todo ello. En Última Energía hacemos las tres cosas y las estudiamos juntas, para que la calefacción con placas solares rinda lo que promete. Puedes ver cómo planteamos la instalación de aerotermia y pedirnos el estudio sin compromiso.
Preguntas frecuentes sobre la calefacción con placas solares
¿Se puede calentar una casa solo con placas solares?
En climas fríos como el de León, no del todo. Las placas cubren una parte de la calefacción en invierno y mucho más en primavera y otoño, pero en diciembre y enero siempre hará falta energía de la red o de otro sistema.
¿Qué calefacción es mejor para combinar con placas solares?
Una bomba de calor: aerotermia si quieres también agua caliente y suelo radiante o radiadores, o splits aire-aire si buscas una solución más sencilla. Las dos aprovechan cada kWh solar tres o cuatro veces mejor que un radiador eléctrico.
¿Cuántas placas solares necesito para la calefacción?
Con bomba de calor, una casa media en León suele necesitar entre 12 y 16 paneles para cubrir la casa, el agua caliente y parte de la calefacción. Con radiadores eléctricos harían falta muchos más, y aun así la cobertura en invierno sería baja.
¿Merecen la pena los radiadores eléctricos con placas solares?
Solo en casos concretos, como una estancia de uso puntual o una vivienda pequeña y muy bien aislada. Para calentar una casa entera, la bomba de calor gasta unas tres veces menos.
¿Las placas solares térmicas sirven para la calefacción?
Pueden apoyarla, sobre todo con suelo radiante, pero dan poco calor en invierno y sobrecalientan en verano si no hay dónde usar el excedente. Hoy se usan sobre todo para el agua caliente.
